在一座廣大的森林旁邊，住著一位貧窮的樵夫和他再娶的妻子，以及前妻生的兩個小孩。男孩名叫韓森，女孩叫做葛蕾特。樵夫本來就窮得經常三餐難繼。有一次，國內發生大饑荒，樵夫家甚至連三餐少不了的麵包都得不到了。
一天晚上，樵夫在床上想東想西，很是憂慮，他翻來覆去，老是睡不著，便歎了一口氣，對妻子說：「我真不知道該怎麼辦才好，連我們自己都沒東西吃了，要怎麼來養活這兩個可憐的孩子呢？」
「孩子的爹！」妻子說：「明兒一早，就把孩子們帶到森林中最茂密的地方，替他們生起火來，分給他們每人一塊麵包，然後我們一起去工作，把他們丟在那裡。這樣他們找不到回家的路，我們就可以省掉麻煩了。」
「不！妳不可以這樣！」丈夫說：「這種事我辦不到！把自己的孩子丟在森林裡不管，我怎麼狠得下心呢？兇猛的野獸，一定會把孩子們吃掉的。」
妻子說：「你怎麼那麼傻！若你不這樣做，那我們四個人就要一同餓死了。你就去準備棺材等死吧！」
樵夫被妻子嘮叨個不停，只好同意了。他喃喃的說：「不過，孩子們實在太可憐了！」
兩個小孩因為肚子太餓，睡不著覺，就聽到了後母向父親說的話。
葛蕾特流下傷心的眼淚，對韓森說：「唉！我們完了！」
韓森說：「噓！葛蕾特，不要那麼傷心，我來想辦法。」
等雙親睡著以後，韓森就起床，穿上小外套，打開低矮的門，偷偷的跑出去。外面的月光，照亮了屋前小路上的白色石頭，亮晶晶的彷彿鋪著金幣似的。韓森蹲下來，把小石頭裝滿了上衣的口袋，回家對葛蕾特說：「妳放心好了！葛蕾特，不要擔心，好好的睡覺，老天不會遺棄我們的！」他自己也上床睡了。
天快亮，太陽還沒升起時，後母就來叫兩個小孩：「起床吧！你們這兩個懶骨頭，快點兒到森林裡撿柴去！」然後，遞給他們每人一塊麵包，吩咐他們：「這是你們的中餐，不可以在中午以前吃掉，因為，家裡再也沒有麵包可以給你們了。」
葛蕾特把兩塊麵包放在圍裙的口袋裡，因為韓森的口袋早已經裝滿了石頭。兩人便隨著雙親到森林去了。走一會兒，韓森就站住，回頭望望自己家的方向。這種動作重複了幾次以後，父親就說：「韓森啊！你落在後頭看什麼呢？好好看著路，小心走！」
韓森說：「啊！爸爸，我是在看那隻坐在那屋頂上，想跟我說再見的白貓。」
後母又說：「你真是個傻瓜！那不是你的小貓，而是被陽光照亮的煙囪。」
其實，韓森並不是在看小貓，而是不斷的將會發亮的小石頭，從口袋裡掏出來，一個一個的撒在路上。
當一家大小來到了森林中央，父親便說：「孩子們，開始去撿柴吧！我先替你們生火，免得你們受凍。」，韓森和葛蕾特撿來了一堆柴，堆得像小山，父親點燃了火，火焰熊熊的升起來了，後母說：「你們躺在柴火邊好好的休息，我和爸爸要到森林中去砍樹，做完就會回來帶你們回家。」
韓森和葛蕾特便坐在火邊，到了中午，就把麵包吃了。他們聽到砍樹的聲音，以為爸爸就在附近。其實，那不是斧頭的聲音，而是父親把樹枝綁在枯樹上，風一吹來，就碰東碰西，所發出的響聲。坐了很久，兄妹倆疲倦了，合上眼皮，就睡著了。等他們醒過來時，夜已經深了，四周黑漆漆的。
葛蕾特哭著說：「我們要怎樣走出這座森林呢？」
韓森安慰她：「要等一些時候，等月亮出來，就可以找到回家的路了。」
當一輪明月升起來的時候，韓森就牽著妹妹的手，尋著小石頭走。小石頭像是新鑄的錢幣，閃閃發光，為他們指引出一條路來。兄妹倆走了一整夜，天快要破曉的時候，他們才回到家裡敲門。
後母打開門，看見他們，大吃一驚，說：「你們真是壞孩子！為什麼在森林裡睡那麼久？我還以為你們不會回來了。」
父親卻非常高興，因為他把孩子們丟在森林裡，內心很不安。
孩子們回來以後，一家人的生活卻是愈來愈苦了。有一天晚上，兩兄妹又聽到後母在床上對父親說：「家裡的食物又快吃完了，僅剩半塊麵包而已，吃完後，我們就要挨餓啦！不管怎樣，我們都必須把孩子們趕出去。為了不讓他們找到回家的路，一定要把他們帶到森林中更深的地方去。除了這樣以外，我們沒有活命的法子了。」
父親心裡很難受，心想：「即使是最後的一小塊麵包，也要跟孩子們分享。」，可是，妻子一點兒也不聽丈夫的話，她一直責罵丈夫。有一就有二，既然答應過一次，第二次又怎能不答應呢！所以，樵夫又無可奈何的點點頭。
孩子們又沒睡，聽了他們的談話。雙親睡著以後，韓森又想到外面去撿小石頭，但門被後母緊緊鎖上了，沒有辦法出去。韓森安慰妹妹說：「不要哭，葛蕾特，安心睡覺吧，老天會保佑我們的！」
第二天一大早，後母就把孩子們從床上趕下來，分給他們比上次更小的麵包。當他們走向森林的路上時，韓森在口袋裡把麵包弄碎，時而停住，把麵包屑丟在地上。
父親問他：「韓森！你為什麼要停下來東張西望呢？」
韓森說：「我是在看停在屋頂上，想對我說再見的小鴿子。」
後母說：「傻瓜！那不是小鴿子，那是被陽光照亮的煙囪。」
韓森一次又一次的把麵包屑丟在地上。後母帶著他們，走到森林的深處，孩子們自從出生以後，就沒有來過這麼幽深的地方。父親在那邊生起火來了，後母又說：「坐在這邊累了，可以躺下來睡一會兒。我們在森林裡砍柴，傍晚工作做完，就來帶你們回家。」
到了中午，葛蕾特就把自己的麵包分給哥哥吃，因為哥哥的麵包全部都撒在路上了。兩個人吃完了，就躺下來睡覺。傍晚過了，也沒有人來看他們。兩個小可憐一直睡到半夜才醒過來。
韓森安慰妹妹說：「等月亮出來，葛蕾特。月亮出來了，就可以看到我撒下的麵包屑，我們就可以找到回家的路了。」，等月亮出來後，他們就出發了，但是怎麼也找不到麵包屑的蹤影。原來，在森林的草原上，飛來飛去的數千隻小鳥把它們啄光了。
哥哥對妹妹說：「一定會找到路的。」但最後，他們並沒有找到路。
他們整夜不停的走，天亮後，又走了一整天，仍然無法走出森林。他們的肚子餓得咕嚕咕嚕叫，因為只吃了幾個草地上的草莓而已，加上身體又疲倦，兩隻腳漸漸的不聽使喚了，兩人終於躺在樹下睡著了。
離開家以後的第三天早上，他們又繼續往前走，愈走愈進入森林的深處。假如沒有人及時救助，他們很可能會死在森林裡。到了中午，他們看見一隻雪白美麗的小鳥，停在樹枝上，因為唱的歌非常優美，兄妹倆就站在樹下，靜靜的聽著。
小鳥唱完歌，就拍拍翅膀，從他們眼前飛走了。兄妹倆跟著小鳥跑，跑了一會兒，看到一間小小的屋子，小鳥停在屋頂上。他倆走到小屋邊一看，不由得驚奇的睜大了眼睛，因為小屋是麵包做成的，屋頂鋪著餅乾，而窗子是白糖做的。
韓森很高興的說：「讓我們來享受豐盛的一餐吧！我先吃一塊屋頂。葛蕾特，你就吃一片窗子吧！窗子一定很甜。」，於是，韓森伸長手，剝下一點兒屋頂，試試什麼味道。葛蕾特走到玻璃窗邊，咬了一口。
這時，小屋裡傳來溫柔的叫聲：「誰把我的房子咬得喀啦喀啦響？」
孩子們回答：「那是風！那是風！是在天上飛的頑皮孩子呀！」，說完，他們又繼續吃。
韓森覺得屋頂太好吃了，便撕下一大塊。葛蕾特也拆下整塊玻璃，吃個痛快。
忽然間，門開了，一個很老的老太婆拄著拐杖，不聲不響的走出來。兄妹倆嚇了一大跳，手上拿的東西全掉在地上。
老太婆晃著腦袋，說：「啊！是可愛的孩子，是誰帶你們來的？快點兒進來吧！以後就永遠住在這裡，什麼都用不著害怕。」，老太婆牽著兩兄妹的手，帶他們進入屋裡。老太婆端出牛奶和加糖的雞蛋麵包，以及蘋果、核桃等好吃的東西，讓他們吃個痛快。然後，又為他倆準備兩張小巧漂亮的床，並鋪上潔白的被單。兄妹倆躺在床上，覺得好像是住在天國一樣。
老太婆的親切，完全是裝的。原來，這個老太婆是一個非常可怕的壞巫婆，她時常在等待孩子們落入陷阱，蓋了那座麵包房子，也是為了引誘他們的。孩子落到手裡後，老太婆就想要殺來吃掉，這才是老太婆最高興的事情呢。
巫婆有紅紅的眼睛，雖然看不到很遠的地方，但是她的鼻子卻像野獸一般靈敏，只要人一靠近，馬上就能知道。當兄妹倆走近她的時候，老太婆就露出狡猾的笑容，嘲弄似的說：「已經把他們抓到了！這下子，絕不能讓他們逃跑！」
第二天早上，孩子們還沒有醒來，巫婆就起床了。她看到兩個小孩，鼓著面頰，正睡得香甜時，不禁自言自語的說：「這是一道大餐啊！」，巫婆伸出粗糙的手，抓住韓森，把他帶到小小的獸檻裡，用格子門關起來，不管韓森怎樣哭、怎樣叫都沒有用。
接著，她又把葛蕾特搖醒，大聲罵道：「起來！妳這個懶惰鬼！去打水來，給妳哥哥煮些好吃的東西。妳哥哥在外面的小屋裡，從現在開始，要讓他胖起來，胖了，我就要吃他！」
葛蕾特一聽，大哭起來，但是，她又沒有什麼辦法，只好照著巫婆的話做了。
從此以後，葛蕾特每天都要為可憐的哥哥煮可口的食物，而她自己只能分到一些螃蟹的殼。每天早上，巫婆都要悄悄的到小屋前面，大聲怒吼著：「韓森！把你的手指伸出來，讓我摸摸看你長胖了沒有。」
聰明的韓森，拿了一根小骨頭伸出去。巫婆的眼睛看不清楚，以為骨頭就是韓森的手指，她覺得非常奇怪，為什麼一點都長不胖。
過了四個星期，韓森仍然那麼瘦，巫婆再也忍耐不住，不想再等了。她向葛蕾特吼起來：「喂！葛蕾特，不要發呆，趕快去打水來！不管韓森胖還是瘦，明天都要把他殺掉煮來吃！」
可憐的小妹妹，不得不去打水來。她心裡是多麼傷心，流了多少的眼淚啊！葛蕾特叫喊著：「神呀！請救救我們吧！早知道會有今天，還不如在森林裡就被野獸吃掉，那樣的話，至少兄妹倆還可以死在一塊兒。」
巫婆說：「不要老是這樣哭哭啼啼的，不管妳說什麼，都沒用了！」
第二天一大早，葛蕾特就起床了，把大鍋子吊上去，要生火了。巫婆說：「烤麵包的爐灶，已經點著了火，麵粉也揉好了。」，巫婆把葛蕾特推向火勢很旺的爐灶邊，說：「到裡面去，看看火是不是夠大，是不是可以把麵包放進去烤了？」
巫婆心裡想：只要葛蕾特一進去，就把爐灶的門關起來，那麼，就可以把她烤來吃掉。
但是，葛蕾特已看穿了巫婆的心思，她說：「不曉得應該怎麼做，要怎麼進去呢？」
巫婆說：「妳真傻！灶口不是夠大的嗎？連我都進得去哩，仔細看好喔！」
巫婆說著，就慢慢走近爐灶，把頭伸進爐灶裡。葛蕾特就趁著這個機會，用力一推，把巫婆推進爐灶深處，將鐵門關上，加上了栓。
爐灶中傳來巫婆嗚嗚的呻吟聲，那是聽了會令人起雞皮疙瘩的聲音。葛蕾特一溜煙似的跑開了。殘忍的巫婆，就這樣悽慘的被燒死了。
葛蕾特大聲叫著：「韓森哥哥！我們終於得救了，殘酷的巫婆已經死啦！」她打開小屋的門，韓森就像從鳥籠跳出來的小鳥似的，從獸檻裡逃出來了。
兄妹倆高興得擁抱著，又叫又跳，互相親吻。從現在開始，他們再也不必害怕了。兩個人走進巫婆的小屋，他們看到每一個角落都放著裝有珍珠、寶石的箱子。
「這比小石頭好多了！」於是，韓森拼命往口袋裡塞：「我也要帶一點回家去。」葛蕾特也把自己圍裙的袋子裝得滿滿的。
韓森說：「走吧，我們應該快點從巫婆住的森林逃出去。」，他們走了兩、三個小時，來到一條大河邊，韓森說：「連一座橋也沒有，我們沒有辦法過去了。」，他抬頭看看四周，又說：「連一艘船也看不見。不過，那邊有一隻白野鴨在游泳，拜託牠一定要載我們過河。」
「野鴨！野鴨！我們是葛蕾特和韓森。河上沒有橋，能不能讓我們坐在你白色的背上？」
野鴨游過來了，韓森便跨坐在牠的背上，叫妹妹一起上來。
「這樣不行！」葛蕾特說：「對野鴨來說，那會太重的！我們還是一個一個過去吧。」
野鴨非常親切，把兩兄妹載到對岸。上了岸，再向前走了一會兒，森林中的景象就愈來愈清楚了，在遠遠的地方，終於出現了他們的家。兩個小孩興奮的跑了起來，衝進屋裡，抱住爸爸的脖子。
父親自從把自己的孩子丟在森林裡以後，就一直受到良心的責備，過得很不愉快。後母已經死了，只剩下他孤零零的一個人。
葛蕾特把圍裙掀開後一轉，滿屋子都滾著珍珠和寶石，韓森也從口袋裡將寶石一把又一把的抓出來。
從此以後，什麼憂慮都沒有了，他們三個人，開始過著快樂的生活。
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